REPRODUCCIÓN

Las hembras del oso polar se aparean durante la primavera, cuando todavía es factible cazar y estar en el Ártico, pero los óvulos fertilizados no se comienzan a desarrollar inmediatamente, estrategia llamada implantación demorada, para empezar a almacenar grasa y engordar antes de que se inicien las demandas de la preñez.

Durante este tiempo las hembras pueden aumentar su grasa corporal hasta en un 50 por ciento o más, una hembra debe aumentar su peso 180 kilogramos o más para sustentarse a sí y a sus oseznos durante los meses subsecuentes, ya que las hembras pueden perder hasta un 45 por ciento de su peso. Al entrar el verano, la mayoría de los osos se mueve al sur o a las costas, y mientras los machos y las hembras no preñadas pasan el verano y parte del otoño vagabundeando y jugando, las hembras embarazadas construyen madrigueras para pasar el resto del otoño, y parir, al cubierto de las tormentas de diciembre.

Los embriones del oso polar empiezan a desarrollarse en otoño. En la madriguera el ritmo cardiaco de la hembra se reduce de quizás 60 latidos en el sueño normal a menos de 30 latidos. Los oseznos nacen para el día de año nuevo, y al nacer pesan aproximadamente medio kilogramo y su pelo es tan fino que es casi invisible. Las madres los nutren con una leche más rica que la de ninguna otra especie de osos, la cual es casi 35 por ciento grasas. La hembra sale de la madriguera para los días de Marzo o Abril, cuando cientos de focas están naciendo.

Y así empezar a cazar. La mayoría de las hembras mantiene a sus oseznos con ellas 2 años y medio, pero se ha observado que probablemente una gran abundancia de focas modifique esto aminorando el tiempo, es decir, cuando hay abundancia es probable que los restos de las focas que queda en el hielo posibilite que los oseznos empiecen a alimentarse de restos y se independicen más pronto.